肺がんの標準治療を知る

 
現在では、「肺がん」は早期に発見できれば、身体的負担の軽い治療も可能になっています。ただし、肺がんは早期には症状が現れにくいので、定期的に検査を受けて、早期発見に努めることが大切です。
 
 

 
大きく４種類に分けられ、それぞれできる場所が異なる
 
「肺がん」にかかる人は、年々増える傾向にあります。現在では「胃がん」を抜いて、癌の部位別死亡率の第１位になっています。
 
肺がんには、早期発見が難しいことに加え、早くから転移するという特徴があります。癌がある場所によっては、進行するまで自覚症状が出ないので、肺がんがほかの臓器に転移し、その臓器の症状が現れてきてから、肺がんが発見されることも多くあります。
 
このため、どのようにして早期に発見するかが大きなポイントとなっています。
 
 

●がん細胞の違いによる分類

 
肺がんは、その組織によって、「小細胞がん」と「非小細胞がん」に大別されます。このうち非小細胞がんは、さらに「扁平上皮がん、腺がん、大細胞がん」の３種類に分類されます。
 
▼小細胞がん……進行が速く、早期に転移する癌です。
 
▼非小細胞がん（扁平上皮がん、腺がん、大細胞がん）……小細胞がんに比べ、進行が緩やかで、ある程度大きくなってからでないと転移しません。
 
 

●癌のできる部位による分類

 
これらの４種類の肺がんは、発生する部位がほぼ決まっています。このため、肺がんは、癌のできる部位によっても分類できます。
 
▼中心型肺がん……肺の入り口近くの「肺門部」にできる癌です。ここには、主に小細胞がんと、扁平上皮がんが多く見られます。これらの癌の発生には喫煙が関与していると考えられています。
 
▼末梢型肺がん……肺の奥のほうの細かく枝分かれした気管支や肺胞（はいほう）を「肺野末梢部（はいやまつしょうぶ）」といいますが、そこにできる癌です。ここには主に、腺がんと大細胞がんができます。
 

 
  
 

 
癌のできている部位によって、検査方法が異なる
 
肺がんは、中心型肺がんの場合は、癌が太い気管支を刺激するために、早くからせきや血痰などの症状が現れることがあります。しかし、特に末梢型肺がんの場合には、早期には症状が出にくいため、発見のためには、定期的に検査を受けることが大切です。
 
肺がんの検査は、中心型肺がんと末梢型肺がんでは多少異なります。
 
 

●中心型肺がんの検査

 
▼喀痰（かくたん）細胞検査……中心型肺がんがあると、痰の中に、がん細胞が含まれていることがあります。ただし、常に痰の中にがん細胞が混ざっているわけではないので、３日分の早朝の痰を集めて、がん細胞の有無を調べます。
 
▼気管支鏡検査……粘膜麻酔をした後、口あるいは鼻から「気管支鏡」という内視鏡を気管に送り込み、気管や気管支の内部を観察します。喀痰細胞検査で異常があった場合や、せきや血痰などがある場合に行われます。
 
 

●末梢型肺がんの検査

 
▼胸部エックス線検査……通常の健康診断などで行われる検査です。癌があると、エックス線写真に白い影が写ります。
 
▼ＣＴ（コンピュータ断層撮影）検査……エックス線検査でがんが疑われる場合に行われます。ＣＴ検査では、体の横断面を細かに写し出せるため、精度が高く、癌の場所もかなり正確にわかります。最近では、エックス線の照射量の少ない「ヘリカルＣＴ」を用いて肺全体を調べます。そうすると、５mm程度のごく小さな癌も発見できます。癌のある場所がわかれば、さらに精度の高い「高分解能ＣＴ」を用いて、癌の特徴を備えているか診断します。
 
▼バイオプシー検査（生検）……ＣＴで癌が疑われる部分を特定した後、体外から針を刺してその部分の組織を採取して、癌の有無を調べます。病巣部が小さな場合には、検査と治療をかねて「胸腔鏡下手術」で病巣部を取り除く場合もあります。
 

 

 
癌の大きさによって切除する範囲が異なる
 
 

●治療の原則は切除

 
末梢型肺がんの治療は、「切除手術」が原則です。癌が小さく、転移がない場合には、次に述べるように、内視鏡による切除が行われます。
 
癌が大きい場合には、肺をいくつかの区域に分け、開胸手術によって、癌のある部分を区域ごと、あるいは、癌のあるほうの肺を全部切除することもあります。
 
 
▼胸腔鏡下手術……ごく早期の肺がんの場合、開胸せずに、胸部に数か所小さな孔を開け、そこから「胸腔鏡」という内視鏡の一種を挿入し、病変部とその周辺を切除します。